Relevant at vide om hestens immunforsvar

Immunforsvaret kan sammenlignes med en armé, der skal forsvare hestens krop mod infektioner, virusser og uønskede bakterier. Disse kan f.eks. komme ind i hestens krop via luftvejene, vandet som hesten drikker, jorden eller foderet.

Immunforsvaret består blandt andet af hvide blodceller, som produceres i knoglemarven. Når en infektion opstår i hestens krop, så dannes der flere hvide blodceller, som anvendes det sted i kroppen, hvor infektionen eller inflammationen er (Tizard, 2019).

Computeranimeret foto af hvide og røde blodceller i en blodbane

Immunforsvaret er meget komplekst, og består ikke kun af hvide blodceller. Udover de hvide blodceller er det er faktisk sådan, at den største andel af hestens immunforsvar, hele 70%, findes i hestens tarmsystem.

Der findes det noget, som kaldes for Gut Associated Lymphoid Tissue, hvilket betyder tarmassocieret lymfoide væv. I tarmen arbejder gode bakterier og der sendes immunceller ud, som identificerer indtrængere (virus og dårlige bakterier), som de så angriber. Her skal immunsystemet kunne skelne mellem de gode og de onde, og efterfølgende huske, hvem som var hvad, når angribere igen kommer og forsøger at angribe hestens krop.

Det at skelne mellem de gode og de onde kan nogle gange gå galt for immunforsvaret, og et eksempel på dette er f.eks. når hesten får sommereksem eller allergi. Det kan du læse mere om her.

Hvorfor fungerer ikke altid immunforsvaret som det skal?

Når immunforsvarets komplekse system arbejder optimalt, trives hesten. Men der findes desværre flere faktorer, som kan forstyrre denne balance.

Ifølge veterinær Glen Gamble, DVM (USA), er det ofte flere forhold, der tilsammen påvirker immunforsvarets funktionsevne. Han fremhæver dog tre primære årsager, som oftest ligger bag et svækket immunforsvar (Sellnow, 2002):

Stress
Ernæring
Alder

Stress

Stress kan opstå i mange situationer:
Når hesten flyttes til et nyt miljø med ukendte artsfæller, under transport i trailer, til stævner, hård træning eller i situationer, som virker helt hverdagsagtige for os – f.eks. når hesten går for længe med tom mave. Stress belaster kroppen og kan direkte svække immunforsvarets evne til at reagere korrekt.

Ernæring

Korrekt ernæring spiller en afgørende rolle for et stærkt og velfungerende immunforsvar. Det skyldes flere faktorer:

1. Tarmens bakterier påvirker immunforsvaret

En stor del af immunforsvarets styrke kommer fra tarmens mikroflora. Mælkesyrebakterier er blandt de gode bakterier, som hjælper med at bekæmpe de dårlige.

Hesten er designet til at spise frisk græs, hvor der naturligt findes mælkesyrebakterier. Når vi fjerner hesten fra græsset og i stedet fodrer med hø eller wrap, indeholder foderet langt færre af disse bakterier. Hvis hesten ikke får tilstrækkeligt med mælkesyrebakterier, kan balancen i tarmen forstyrres, hvilket giver dårligere modstandskraft. Under efterår, vinter og forår vil det derfor være oplagt at tilføre mælkesyrebakterier til hestens foderplan, for at støtte immunforsvaret.

2. Immunforsvarets celler kræver specifikke næringsstoffer

Alle celler i hestens krop – inklusive immunforsvarets celler – har brug for korrekt ernæring for at fungere, reparere og dele sig.

De vigtigste næringsstoffer for sunde, velfungerende celler er:

Proteiner (opbygger cellestrukturer og enzymer)
Fedtsyrer (vigtige for cellemembraner og energi)
Antioxidanter (beskytter mod celleskader)
Mineraler og vitaminer (styrer essentielle biologiske processer)

Hvis cellerne mangler disse næringsstoffer, kan de ikke udføre deres opgaver optimalt – og kan heller ikke dele sig og blive til flere friske celler. Det går direkte ud over immunforsvarets styrke.

Nogle eksempel på gode og dårlige bakterier

3. Fodringsrutiner og tarmmiljø

Tarmen indeholder store mængder gavnlige bakterier, der beskytter mod sygdomsfremkaldende bakterier. Hvis hesten går for længe uden foder, bliver mavesyren meget sur. Det skaber et miljø, som de gode bakterier ikke trives i. Resultatet kan være, at de gode bakterier dør, og de dårlige bakterier får overtaget – og dermed svækkes immunforsvaret.

Alder

Alder er en vigtig – og ofte overset – faktor, der påvirker hestens immunforsvar.

Føl og ungheste

Hos unge heste er immunforsvaret stadig under udvikling. Føl er i begyndelsen afhængige af antistoffer fra råmælk, og senere skal deres eget immunforsvar bygges om med gode bakterier og ”lære” at genkende og bekæmpe sygdomsfremkaldende organismer. Denne læringsperiode gør dem mere modtagelige for infektioner.

Ældre heste

Når hesten bliver ældre, sker der naturlige forandringer i kroppen, der påvirker immunforsvaret:

Cellerne deler sig langsommere, så kroppen opbygger et svagere forsvar.
Tarmfloraen ændrer sig, hvilket påvirker antallet af gavnlige bakterier.
Optagelsen af vitaminer, mineraler og proteiner falder, hvilket gør det sværere for immunforsvarets celler at få den næring, de har brug for.
Kroniske, lavgradige betændelsestilstande kan opstå og belaste immunsystemet yderligere.

Disse aldersrelaterede ændringer betyder, at ældre heste ofte reagerer langsommere og mindre effektivt over for infektioner og sygdom.

Sådan støtter du hestens immunforsvar

Når du passer på hestens tarmsystem, støtter du samtidig hele immunforsvaret. Et sundt tarmmiljø, gode fodringsrutiner og korrekt ernæring er nogle af de stærkeste værktøjer, du har til at holde hesten modstandsdygtig året rundt.

Her er de vigtigste ting, du kan gøre:

1. Giv stråfoder af høj kvalitet – og i rigelige mængder

Hesten er skabt til at spise fiberrigt foder mange gange i døgnet. Stråfoder af god kvalitet er fundamentet for en sund fordøjelse, stabile energiniveauer og en stærk tarmflora.

Reglen er simpel: Jo bedre kvalitet og jo hyppigere små måltider, desto bedre fungerer immunforsvaret.

2. Tilfør mælkesyrebakterier (gode bakterier)

Da græs tørres til hø og wrap forsvinder mælkesyrebakterierne og det kan derfor være nødvendigt at supplere. Mælkesyrebakterier hjælper tarmen med at holde de dårlige bakterier nede, styrker immunforsvaret og skaber en stabil mikroflora – især i perioder med stress, foderskift eller medicinsk behandling.

3. Lav en hårcelletest for at sikre korrekt ernæring

En hest kan se sund ud udenpå og samtidig mangle essentielle næringsstoffer indeni. En hårcelletest er et effektivt værktøj til at få indsigt i:

Proteinstatus
Fedtsyrer
Antioxidanter
Mineraler og vitaminer

Når du ved, præcis hvad hesten mangler, kan du målrette fodringen og sikre, at immunforsvarets celler får den ernæring, de behøver for at fungere optimalt, dele sig og forny sig.

4. Giv tarmens bakterier noget at arbejde med

Gode bakterier lever af fibre. Du kan støtte dem ved at:

tildele fermenterede fibre som fermenteret tang og raps, som fungerer som “luksusmad” for mikrofloraen
sikre varierede fibre i daglig fodring

5. Rens tarmen for sand og jordpartikler

I forårs- og efterårsperioden kan en løbende kur med loppefrøskaller hjælpe med at skånsomt transportere sand og jord ud af tarmen, så miljøet i tarmen forbliver sundt. Det kan du læse mere om her.

6. Tjek for orm – også bændelorm

Få hesten undersøgt for orm forår og efterår, og husk at få testet for bændelorm. Et højt parasittryk kan svække immunforsvaret markant.

7. Pas på tarmen under medicinsk behandling

Antibiotika og visse medicinske behandlinger kan skade tarmens gode bakterier. Under og efter behandling er det særligt vigtigt at støtte med gode bakterier og fibre.

8. Foderskift skal ske langsomt

Pludselige foderskift er hårde for tarmbakterierne. En gradvis overgang hjælper mikrofloraen med at tilpasse sig og forhindrer, at de gode bakterier kommer i mindretal.

9. Sørg for rent vand døgnet rundt

Vand er en forudsætning for god fordøjelse, en velfungerende tarm og dermed et stærkt immunforsvar.

10. Reducér hestens stressniveau

Stress påvirker immunforsvaret negativt. Arbejd løbende med:

trailervænning
miljøtræning
rutiner der giver ro og tryghed
passende foldtid og social kontakt

Selv små ændringer i hverdagen kan give et mærkbart mere robust immunforsvar.

Vi håber, du fandt denne artikel relevant for dig og din hest. Hvis du synes, at andre også kan få glæde af den, kan du – ligesom mange andre – dele den med dine hestevenner ved at klikke på knappen nedenfor.